２００５年、世界自然遺産に登録された「北海道・知床」。国内では屋久島、白神山地に次ぐ３番目の自然遺産の認定を受けた。知床五湖をはじめ、ヒグマ、シマフクロウ、オジロワシ、オオワシ、トドといった貴重な野生動物が生息する豊かな自然を有し、年間２３０万人もの観光客が訪れる。知床は、知床五湖、フレペの滝、カムイワッカの滝などがある北側の「ウトロ」、そして、クジラウォッチングなどが楽しめる南側の「羅臼（らうす）」と、大きく分けふたつの地区からなる。

知床ではウォーキングや観光船と陸・海両方のエコツアーが楽しめる。インタープリター（ガイド）が同伴するガイドウォークをはじめ、アイヌ文化に触れる体験、ウニ漁やスケトウダラ加工を体験する学び系のツアー、流氷ウォッチングなど、四季を通して様々なエコツアーが体験できる。

特定非営利活動法人・知床ナチュラリスト協会は、数多くのエコツアーを主催する。これから夏の季節、本格的なシーズンを迎えるのはウォーキングだ。

まず、一番人気なのは、知床を代表する景勝地・知床五湖を散策する「知床ガイドウォーク」。１周約３キロの湖周囲を２時間３０分で歩くコースで、知床の自然が手軽に楽しめる。豊かな知床の自然について、また、樹木に残るヒグマの爪の跡、エゾシカが通った痕跡をインタープリターが教えてくれる。原生林に囲まれた静かな湖畔はアップダウンも少なく、のんびり歩きたい人には最適なツアーだ。

また、断崖絶壁の中腹から地下水が海に注ぎ込むフレペの滝まで歩くのが「フレペの滝ガイドウォーク」。明るい林を抜けると草原が広がり、標高１５００㍍の知床連山の山並み、断崖絶壁が一望できる。エゾジカとの遭遇率は９０％以上なので、エゾジカを観たい人にお勧めだ。

「羅臼湖ネイチャーツアー」は、羅臼岳や羅臼湖を見ながら歩くトレッキングコース。片道３㌔と負担も少なく手軽に参加できるツアーだ。標高７００㍍だが、気候条件は本州の２０００㍍級とほぼ同じで、高山植物や野鳥が観察できる。
また、明りのない真っ暗な中で森や動物を観る、スリリングな体験ができるのが「知床ナイトシアター」。車で移動しながら夜の知床を体験する。エゾシカやキタキツネ、運がよければモモンガやフクロウに出会える。

また、文化体験として人気を集めているのが「先住民族エコツアー」。アイヌの伝統的な航海カヌーの制作体験をはじめ、アイヌのガイドと歩く「先住民族と歩く知床の自然」「聖地巡礼」などもユニークなツアーだ。カムイ（神）とともに生きてきた先住民族のスピリットに触れてみてはいかがだろうか。

■近隣の温泉 ウトロ温泉 ６件のホテルの他、民宿など中小規模の宿泊施設がある。新鮮な魚介類の料理、オホーツクに沈む夕日が楽しめる施設も多い。知床斜里駅よりバスで約６０分 宿泊検索 夕陽台の湯 知床を訪れる人たちのための温泉入浴施設。男湯、女湯の内湯の他に男女とも露天風呂があり、そのどちらからもオホーツク海に沈む夕陽やウトロ港が見おろせる。 斜里町ウトロ東４２９　ＴＥＬ：０１５２－２４－２８１１ 大人５００円、子供２５０円（子供は小学生） http://www.town.shari.hokkaido.jp/shiretoko/point/yuuhidainoyu.htm

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